Премия Гёте была присуждена городом Франкфуртом Зигмунду Фрейду 28 августа 1930 года во Франкфурте на Майне. Премия, основанная в 1927 году, присуждалась ежегодно 28 августа, в день рождения Иоганна Вольфганга фон Гёте (Johann Wolfgang von Goethe). Сумма в десяти тысяч немецких марок отдавалась людям, «творческая деятельность которых служила тому, чтобы сохранять память о Гёте». До Фрейда премию получили Стефану Георге (1927 г.), Альберту Цвейгеру (1928 г.), и Леопольду Цейглеру (1929 г.).
В 1927 году Генрих Менг и Стефан Цвейг начали рекламную кампанию, чтобы предложить Фрейда на Нобелевскую премию. Члены Франкфуртского Психоаналитического Института (1929-1933 гг.), особенно Генрих Менг, также работали над тем, чтобы гарантировать, что Фрейду будет присуждена премия Гёте. Из-за плохого состояния здоровья Фрейд, которому к тому времени было больше чем семьдесят четыре года, был неспособен принять премию лично и послал свою дочь Анну Фрейд во Франкфурт на церемонию награждения (1930 г.).
Получение премии Гёте в 1930 году, как полагал Фрейд, было кульминацией его общественной жизни. Обсуждения комитетом по награждению, казалось, идеализировали психоанализ, но фактически такой подход критиковался. Среди противников психоанализа был общий отказ принять, что психоанализ и обратное движение идеализируют Гёте, который, учитывая регрессивную природу немецкого общества того времени, должен был скоро стать постоянным олицетворением всей страны. Несколько лет спустя, в 1933 году, письма Фрейда были сожжены Национал — Социалистами во Франкфурте и в других немецких городах.