Нобелевская премия по Литературе предоставляется каждый год, с 1901 году, писателям из различных стран, которые, как Альфред Нобель выразил в своем завещании, произвел «в области литературы самую выдающуюся работу в идеальном, с литературной точки зрения, состоянии». «Работа» в этом случае предполагает работу автора в целом, хотя отдельные его работы иногда также принимаются во внимание и цитируются. Шведская Академия решает, кто именно получит премию каждый год и объявляет об имени выбранного лауреата в начале октября.
Выбор лауреата Нобелевской премии сконцентрирован на «идеалистической» или «идеальной» работе в том или ином понимании. В начале двадцатого столетия, Нобелевский Комитет интерпретировал предписания Завещания строго, и не награждал определенных всемирноизвестных авторов того времени, таких как Лев Толстой, Генрик Ибсен и Генри Джеймс. Позже, формулировка интерпретировалась более подробно, и Премия присуждалась и для того, чтобы отметить литературные заслуги писателя и засвидетельствовать последовательный идеализм, например, идеализм, защищающий права человека в широком масштабе, и, следовательно, награждались более политически направленные авторы, а это в свою очередь привело к тому, что некоторые деятели искусства оспаривали такой подход к награждениям.
«Основной момент Церемонии награждения Нобелевской премии в Стокгольме — то, когда каждый Нобелевский Лауреат выходит вперед, чтобы получить приз из рук Его Величества Короля Швеции…. За этим наблюдают во всем мире через прямые трансляции; Нобелевский Лауреат получает три вещи: диплом, медаль, и документ, подтверждающий получение премии». В 2008 году Нобелевская премия по Литературе была присуждена французскому писателю Жану-Мари Гюставу Леклезио (J.M.G. Le Clézio), которого описали как «писатель нового поколения, повествующий о поэтическом приключении и чувственном экстазе, исследователя человечества вне и ниже правящей цивилизации»; он получит премию в размере 10 000 000 SEK (немного больше чем 1 миллион долларов США).
Шведская Академия привлекла существенную критику в последние годы. Некоторые утверждают, что много известных писателей не получили Нобелевскую премию или даже не были номинированы, тогда как другие утверждают, что некоторые известные получатели не заслуживают этой премии. Также были споры относительно того, что утверждалось, что политические интересы, касающиеся процесса назначения и окончательного выбора некоторых из недавних литературных Лауреатов.