Ключевую роль в появлении «Маленькой Нобелевской премии» по детской литературе, а именно так называют Международную премию имени Г.Х.-Андерсена, сыграла немецкая писательница Елла Лепман. Она добилась, чтобы 2 апреля – день рождения великого сказочника ЮНЕСКО признало Международным днем детской книги.

Елла Лепман была инициатором создания IBBY (Международного совета по детской и юношеской книге), организации, которая объединяет литературоведов, библиотекарей, писателей и художников из более чем 60 стран. Впервые Международная премия имени Г.-Х.Андерсена была вручена в 1956 году и получила ее сказочница из Англии Элеанор Фарджон. В России она известна по книгам «Седьмая принцесса» и «Хочу Луну». Автор удивительных приключений Малыша и Карлсона шведская писательница Астрид Линдгрен получила премию В 1958 году.

С 1966 года премией стали награждаться художники, иллюстрирующие детские книги. В свое время премию получили итальянец Джани Родари (автор «Чиполлино», «Джельсомино», «Чем пахнут ремесла»), немцы Эрих Кестнер («Когда я был маленьким») и Джеймс Крюс («Тим Таллер, или Проданный смех»), Богумил Ржига из Чехословакии («Путешествие Гонзика») и писательница из Австрии Кристине Нестлингер («Долой огуречного короля»).

Наших соотечественников писателей в списках лауреатов, к сожалению, пока нет. Зато Татьяна Маврина получила медаль Андерсена как лучший художник-иллюстратор в 1876 году. Заметим, что Международный совет по детской книге ежегодно вручает диплом за иллюстрации книг и перевод их на другие языки, и вот здесь у россиян есть победы.

Среди писателей лучшими становились Радий Погодин, Агния Барто, Валентин Берестов, Юрий Коваль, Сергей Михалков; среди художников — Борис Диодоров, Лев Токмаков, Май Митурич, Виктор Чижиков; среди переводчиков — Юрий Кушак, Яков Аким, Ирина Токмакова.