Эта премия появилась благодаря немецкой писательнице Елле Лепман (1891-1970). Кроме того, эта женщина добилась того, что, ЮНЕСКО объявило день рождения Г.-Х. Андерсена, 2 апреля, Международным днем книг для детей. А также она способствовала созданию Международного совета по детской и юношеской книге (IBBY). Это совет, в который входят писатели, художники, литературоведы, библиотекари около полуотни стран.